Existem quatro sentidos em que uma coisa pode ser considerada "anterior" a outra. Principalmente e mais propriamente, o termo tem referência ao tempo: nesse sentido, a palavra é usada para indicar que uma coisa é mais antiga ou mais antiga que a outra, pois as expressões "mais velhas" e "mais antigas" implicam um maior período de tempo.
Em segundo lugar, diz-se que uma coisa é "anterior" a outra quando a seqüência de seu ser não pode ser revertida. Nesse sentido, "um" é "anterior" a "dois". Pois se existe 'dois', segue-se diretamente que 'um' deve existir, mas se 'um' existe, não significa necessariamente que 'dois' exista: assim, a seqüência subsistente não pode ser revertida. Concorda-se, então, que quando a seqüência de duas coisas não pode ser revertida, então aquela da qual depende a outra é chamada de "anterior" a essa outra.
Em terceiro lugar, o termo 'anterior' é usado com referência a qualquer ordem, como no caso da ciência e da oratória. Pois nas ciências que usam demonstração há aquilo que é anterior e o que é posterior em ordem; Na geometria, os elementos são anteriores às proposições; Na leitura e na escrita, as letras do alfabeto são anteriores às sílabas. Da mesma forma, no caso dos discursos, o exórdio é anterior a narrativa.
Além desses sentidos da palavra, há um quarto. Aquilo que é melhor e mais honrado é dito ter uma prioridade natural. Na linguagem comum, os homens falam daqueles que honram e amam como "vindo primeiro" a eles. Este sentido da palavra é talvez o mais exagerado.
Tais, então, são os diferentes sentidos em que o termo "anterior" é usado.
No entanto, parece que, além dos mencionados, há ainda outro. Pois naquelas coisas, o ser de cada um dos quais implica o do outro, aquilo que de alguma maneira é a causa pode razoavelmente ser dito por natureza 'anterior' ao efeito. É claro que existem exemplos disso. O fato do ser de um homem carregar consigo a verdade da proposição que ele é, e a implicação é recíproca: pois se um homem é, a proposição em que alegamos que ele é verdadeiro, e inversamente, se a proposição em que alegar que ele é verdadeiro, então ele é. A proposição verdadeira, contudo, não é de modo algum a causa do ser do homem, mas o fato do ser humano parece de alguma forma ser a causa da verdade da proposição, pois a verdade ou falsidade da proposição depende o fato de o homem ser ou não ser.
Assim, a palavra "anterior" pode ser usada em cinco sentidos.
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